Cuando buscamos café, es común encontrar términos como café orgánico, café convencional, café de especialidad o café artesanal. Pero ¿qué diferencia realmente hay de un café orgánico y uno convencional?
La diferencia principal está en cómo se produce y bajo qué normas se certifica, no simplemente en el sabor o en el tipo de tostado.
En esta guía te explicamos las principales diferencias entre el café orgánico y el café convencional, qué significa una certificación orgánica y qué debes revisar antes de comprarlo.
¿Qué es el café orgánico?
El café orgánico es aquel que se produce bajo un sistema de producción agrícola que cumple con determinadas normas para el manejo del cultivo y los insumos utilizados durante su producción.
Esto implica controles sobre aspectos como el manejo del suelo, fertilización, control de plagas y otros procesos agrícolas.
Para que un producto pueda comercializarse como orgánico certificado, debe cumplir con los requisitos establecidos por la normativa o programa de certificación correspondiente.
Por eso, decir que un café es orgánico no debería depender únicamente de una descripción comercial: la certificación es la forma de respaldar esa condición.
¿Qué es el café convencional?
El café convencional se produce mediante sistemas agrícolas que no necesariamente están sujetos a las mismas restricciones específicas de la producción orgánica.
Esto no significa que un café convencional sea automáticamente de mala calidad.
La calidad del café depende de muchos factores: la variedad, el lugar donde se cultiva, la altitud, la cosecha, el procesamiento, el almacenamiento, el tueste y la preparación.
Por eso, orgánico y convencional no son sinónimos de bueno y malo. Son sistemas de producción diferentes.
| Aspecto | Café orgánico | Café convencional |
|---|---|---|
| Sistema de producción | Bajo normas específicas de producción orgánica | Sistema agrícola convencional |
| Insumos agrícolas | Sujetos a restricciones establecidas por la normativa orgánica | Puede utilizar insumos permitidos por la agricultura convencional |
| Certificación | Puede contar con certificación orgánica oficial | No requiere certificación orgánica |
| Manejo del cultivo | Sigue requisitos específicos para producción orgánica | Depende del sistema utilizado por el productor |
| Calidad en taza | No depende exclusivamente de que sea orgánico | Puede ser muy variable |
| Tueste | Puede ser claro, medio u oscuro | Puede ser claro, medio u oscuro |
| Molienda | Puede venderse en grano o molido | Puede venderse en grano o molido |
Como puedes ver, el hecho de que un café sea orgánico no determina por sí solo su sabor, tueste o calidad en taza.
¿El café orgánico sabe diferente al convencional?
No necesariamente.
El sabor de un café está determinado por una combinación de factores, entre ellos:
- variedad del café;
- región y condiciones de cultivo;
- altitud;
- madurez del fruto al momento de la cosecha;
- proceso utilizado;
- secado;
- almacenamiento;
- tueste;
- molienda;
- método de preparación.
Por ejemplo, dos cafés orgánicos pueden tener perfiles completamente diferentes entre sí.
De la misma manera, un café convencional puede ofrecer una excelente experiencia en taza.
Por eso es importante no confundir sistema de producción con perfil sensorial.
¿Café orgánico significa café de especialidad?
No.
Son conceptos diferentes.
El término orgánico hace referencia principalmente al sistema de producción y a los requisitos que debe cumplir el producto para obtener la certificación correspondiente.
El concepto de café de especialidad está relacionado con características de calidad, evaluación sensorial, trazabilidad y otros criterios utilizados dentro de la industria del café.
Un café puede ser:
- orgánico y de especialidad;
- orgánico y no clasificado como café de especialidad;
- convencional y de especialidad;
- convencional y de calidad comercial.
Por eso, orgánico y especialidad no deben utilizarse como sinónimos.
¿Cómo saber si un café orgánico es realmente certificado?
Si buscas café orgánico, uno de los primeros aspectos que debes revisar es la información del empaque.
Busca:
- El organismo o sello de certificación correspondiente.
- La información del productor o empresa responsable.
- El origen del café.
- Información sobre el producto y su presentación.
- Cuando esté disponible, información que permita conocer su trazabilidad.
La certificación proporciona un respaldo que permite diferenciar un producto orgánico certificado de uno que simplemente utiliza la palabra "orgánico" como parte de su comunicación comercial.
¿Qué debes considerar antes de comprar café orgánico?
Además de revisar que cuente con certificación cuando eso sea importante para ti, considera otros elementos.
1. El origen
Conocer de dónde viene el café permite tener mayor información sobre su procedencia.
México cuenta con distintas regiones productoras de café, entre ellas Veracruz, Chiapas, Oaxaca y Puebla.
Cada región puede presentar condiciones diferentes de cultivo y perfiles distintos en taza.
2. El proceso
El café puede someterse a diferentes procesos después de la cosecha.
Entre los más conocidos están:
- lavado;
- natural;
- honey;
- y otras variantes de procesamiento.
El proceso puede influir considerablemente en las características sensoriales del café.
3. El tueste
El tueste también modifica el resultado final.
Un mismo café puede presentar características diferentes dependiendo del nivel de tueste utilizado.
Por eso conviene revisar si el producto es de tueste claro, medio, medio oscuro u oscuro.
4. La molienda
Si compras café molido, también debes considerar para qué método de preparación lo utilizarás.
La molienda adecuada para espresso no es la misma que para prensa francesa, por ejemplo.
Si quieres conocer más sobre este tema, puedes consultar nuestra guía sobre tipos de molido de café.
5. La frescura
El café tostado es un producto que continúa evolucionando después del tueste.
Por eso es recomendable revisar la fecha de tueste o la información de frescura proporcionada por el productor cuando esté disponible.
Entonces, ¿cuál es mejor: café orgánico o convencional?
La respuesta depende de lo que estés buscando.
Si para ti es importante que el café provenga de un sistema de producción orgánica certificado, entonces buscar un café orgánico certificado puede ser una buena opción.
Pero si tu prioridad es encontrar un café con determinado perfil de sabor, también deberías considerar el origen, variedad, proceso, tueste y molienda.
El término orgánico no sustituye a la información sobre el café.
Un buen café debería permitirte conocer más sobre su origen y las características que hacen diferente a cada producto.
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